Le subjonctif imparfait et plus-que-parfait
Reconnaître et former les deux temps littéraires du subjonctif, et comprendre la concordance des temps classique.
Les temps littéraires · C1 : Autonome · 30 min · 40 exercices · DALF C1, Bac
Dans la langue classique et dans la prose soutenue, le subjonctif obéit à une concordance stricte : quand le verbe principal est au passé, la subordonnée se met au subjonctif imparfait ou plus-que-parfait. Aujourd'hui, ces formes appartiennent à l'écrit littéraire, mais elles restent très présentes dans les textes que l'on lit au lycée, à l'université et à l'examen du DALF.
Formation du subjonctif imparfait
On part de la 2e personne du singulier du passé simple (tu chantas, tu finis, tu voulus, tu vins) et l'on ajoute -se, -ses, -^t, -sions, -siez, -sent. La 3e personne du singulier se distingue par l'accent circonflexe et la perte du s : que tu chantasses, qu'il chantât ; que tu finisses, qu'il finît ; que tu voulusses, qu'il voulût ; que tu vinsses, qu'il vînt.
Le subjonctif imparfait
| Personne | chanter | finir | avoir | être | venir |
|---|---|---|---|---|---|
| que je | chantasse | finisse | eusse | fusse | vinsse |
| que tu | chantasses | finisses | eusses | fusses | vinsses |
| qu'il / elle | chantât | finît | eût | fût | vînt |
| que nous | chantassions | finissions | eussions | fussions | vinssions |
| que vous | chantassiez | finissiez | eussiez | fussiez | vinssiez |
| qu'ils / elles | chantassent | finissent | eussent | fussent | vinssent |
Formation du subjonctif plus-que-parfait
Il se forme avec avoir ou être au subjonctif imparfait + participe passé : qu'il eût fini, qu'elle fût partie, qu'ils se fussent tus. Il marque l'antériorité par rapport à un verbe principal au passé. Il sert aussi de conditionnel passé deuxième forme dans la langue littéraire : « Il eût aimé venir » équivaut à « Il aurait aimé venir », et « S'il l'eût su, il fût venu » à « S'il l'avait su, il serait venu ».
La concordance des temps au subjonctif
| Verbe principal | Fait simultané ou postérieur | Fait antérieur |
|---|---|---|
| au présent ou au futur | subjonctif présent : je veux qu'il vienne | subjonctif passé : je doute qu'il soit venu |
| au passé, langue courante | subjonctif présent : je voulais qu'il vienne | subjonctif passé : je doutais qu'il soit venu |
| au passé, langue littéraire | subjonctif imparfait : je voulais qu'il vînt | subjonctif plus-que-parfait : je doutais qu'il fût venu |
Exemples
- Il fallait que tout fût prêt avant l'aube.principale au passé, fait simultané : subjonctif imparfait
- Je ne pensais pas qu'elle pût réussir seule.pouvoir : tu pus, donc qu'elle pût
- Elle regrettait que son frère fût parti sans un mot.fait antérieur : subjonctif plus-que-parfait
- Fût-il le plus riche des hommes, il n'achèterait pas son pardon.tournure concessive figée : fût-il = même s'il était
Quelques formules figées gardent le subjonctif imparfait même dans la langue courante soignée : « ne fût-ce que » (ne serait-ce que), « dût-il en mourir » (même s'il devait en mourir), « fût-elle absente », « plût au ciel que ». Reconnaître ces tournures est un atout précieux en compréhension écrite.
Un accent change tout : « il fut » est le passé simple, « qu'il fût » le subjonctif imparfait ; « après qu'il eut fini » (passé antérieur, indicatif) s'oppose à « bien qu'il eût fini » (subjonctif plus-que-parfait). À l'oral et dans un texte courant, n'employez pas ces formes : elles paraîtraient affectées. Réservez-les à la lecture et à l'écrit littéraire.
Les exercices de cette leçon
40 exercices corrigés, en trois séances (découverte, entraînement, défi) : choix multiple (5), texte à trou (8), conjugaison (3), chasse à l'erreur (4), remettre dans l'ordre (1), transformation (6), traduction (5), texte à trous (3), association (2), classement (3). Chaque réponse est corrigée immédiatement, avec l'explication de la règle.