Le passé simple et le passé antérieur
Maîtriser les formes du passé simple et du passé antérieur pour lire et rédiger un récit soutenu, historique ou littéraire.
Les temps littéraires · C1 : Autonome · 30 min · 40 exercices · DALF C1, Bac, AP French
Le passé simple est le temps du récit écrit : romans, contes, articles historiques, biographies. Il a presque disparu de l'oral, où le passé composé le remplace, mais il reste indispensable pour comprendre un texte littéraire et pour rédiger dans un registre soutenu. Le passé antérieur, plus rare, l'accompagne pour marquer une action immédiatement antérieure.
Formation du passé simple : les quatre séries de terminaisons
Le passé simple se forme sur un radical (souvent celui du participe passé) suivi d'une série de terminaisons. Les verbes en -er prennent -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Les verbes du 2e groupe et la plupart des verbes en -re prennent -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. De nombreux verbes irréguliers prennent -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent. Enfin, venir, tenir et leurs composés prennent -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent.
Les terminaisons du passé simple
| Personne | chanter | finir | vouloir | venir |
|---|---|---|---|---|
| je | chantai | finis | voulus | vins |
| tu | chantas | finis | voulus | vins |
| il / elle | chanta | finit | voulut | vint |
| nous | chantâmes | finîmes | voulûmes | vînmes |
| vous | chantâtes | finîtes | voulûtes | vîntes |
| ils / elles | chantèrent | finirent | voulurent | vinrent |
Radicaux irréguliers à connaître (3e personne du singulier)
| Infinitif | Passé simple | Infinitif | Passé simple |
|---|---|---|---|
| être | il fut | avoir | il eut |
| faire | il fit | dire | il dit |
| voir | il vit | prendre | il prit |
| mettre | il mit | écrire | il écrivit |
| naître | il naquit | vaincre | il vainquit |
| conduire | il conduisit | craindre | il craignit |
| savoir | il sut | pouvoir | il put |
| devoir | il dut | recevoir | il reçut |
| vivre | il vécut | mourir | il mourut |
| lire | il lut | croire | il crut |
| connaître | il connut | courir | il courut |
| venir | il vint | tenir | il tint |
Emplois du passé simple
Le passé simple présente des actions ponctuelles, achevées et sans lien avec le présent de celui qui écrit. Il fait avancer le récit (premier plan), tandis que l'imparfait décrit le cadre (arrière-plan) : « Il pleuvait ; soudain la porte s'ouvrit. » On l'emploie surtout à la troisième personne ; les formes de nous et vous sont rares, et le passé composé reste la norme à l'oral et dans la correspondance.
Le passé antérieur
Le passé antérieur se forme avec avoir ou être au passé simple + participe passé : il eut fini, elle fut partie, ils se furent installés. Il exprime une action immédiatement antérieure à une action au passé simple, presque toujours après quand, lorsque, dès que, aussitôt que, après que, à peine... que : « Dès qu'il eut terminé, il sortit. » Les règles d'accord du participe sont celles du passé composé. Seul dans une phrase, il marque un achèvement rapide : « En quelques minutes, il eut tout compris. »
Exemples
- Victor Hugo naquit à Besançon en 1802 et mourut à Paris en 1885.faits historiques, datés, achevés
- Elle prit sa plume, hésita, puis écrivit d'un trait.succession d'actions au premier plan
- Lorsque les invités furent partis, elle rangea la maison.passé antérieur avec être, accord au pluriel
- À peine eut-il fermé les yeux que le téléphone sonna.passé antérieur après « à peine... que », avec inversion
L'accent circonflexe n'apparaît qu'à nous et vous au passé simple (nous fîmes, vous fûtes). À la troisième personne, « il fit » (passé simple) n'a pas d'accent, alors que « qu'il fît » (subjonctif imparfait) en a un. Autre repère : « je chantai » (passé simple) se termine par -ai, « je chantais » (imparfait) par -ais.
Ne confondez pas les formes courtes : « il vit » est le passé simple de voir mais aussi le présent de vivre ; « il fut » (être) et « il fit » (faire) se ressemblent ; « il vint » (venir) n'a rien à voir avec « il vainquit » (vaincre). Enfin, après « après que », on emploie l'indicatif (le passé antérieur), jamais le subjonctif : « après qu'il eut fini », et non « après qu'il ait fini ».
Les exercices de cette leçon
40 exercices corrigés, en trois séances (découverte, entraînement, défi) : choix multiple (5), texte à trou (8), conjugaison (2), chasse à l'erreur (4), remettre dans l'ordre (1), transformation (7), traduction (5), texte à trous (3), association (2), classement (3). Chaque réponse est corrigée immédiatement, avec l'explication de la règle.